船员们得令，在风浪中用早已备好的勾连铁索、锚链将船队按福、马、座、广、粮、水、战的序列，勾连捆扎起来。十几条海船连成一体——这是三国时曹操“赤壁之战”用的战术，当时反受其累，现在派上了大用场。
　　
　　但郑和也知道，印度洋飓风不一般，勾连成一体的船队得赶紧向卡莱岛驶去。如果天黑之前船队进不了卡莱岛内的深水良港避险，整个大明船队仍然生死难料。
　　
　　卡莱岛地理位置显要，它坐落在马六甲海峡通往波斯湾和红海的咽喉要道上。岛上群峰叠翠，物产丰富，更重要的是，它的泻湖中有天然深水良港，是海上渔民遇到飓风时最好的避难之地。
　　
　　任何船只想要进入卡莱港，必须经过狭长的卡莱海峡。海峡仅两三艘宝船宽，两边是悬崖峭壁，一夫当关，万夫莫开。如果有人扼守海峡两侧的崖顶，只用滚石、圆木，就能使试图穿过海峡的船只变成散落的船板、船上的人变成肉泥！
　　
　　船队搏风击浪，来到卡莱海峡入口处，却被海峡入口处的情景打击得浑身透凉：卡莱岛的酋长派遣了一条大船横在峡口，挡住航道不准进入。传话者说：“我们已得到消息，长期祸害我们的海盗头子陈老大，就在你们的宝船上。如果让船队进港，肯定会招来海盗同伙营救匪首。”按以往惨痛的教训，海盗进港，必然烧杀抢掠，岛上百姓生灵涂炭。酋长除了派大船堵住峡口，还在卡莱海峡两边的崖顶上部署了大量滚石和火攻武器。没有酋长指令，郑和船队绝难进港半步。
　　
　　港外飓风肆虐，巨浪滔天；峡口却被堵死，郑和船队进退两难。两百多艘海船和两万七千余名船员命悬一线。
　　
　　郑和与将领们一筹莫展，突然，一艘小艇窜出海峡缝隙，悄悄靠近了郑和宝船。
　　
　　将领们觉得此船形迹可疑，准备迎战，却听那船上传来叫喊，是郑和熟悉的云南乡音：“不要开炮，我是福宝啊！”
　　
　　一听“福宝”二字，郑和猛然想起，船队第一次下西洋，在卡莱港停靠、补给淡水时，就与这位云南昆阳老乡、当地华侨首领见过面。福宝离开祖国多年，已在卡莱岛娶妻生子，对来访的老乡照顾有加，曾热情款待过郑和他们。
　　
　　郑和立刻用船上的吊篮把福宝接上宝船。福宝来不及客套，讲了刚刚发生在岛上的突发情况……
　　
　　3。秘密武器
　　
　　福宝急切地告诉郑和：“岛上的酋长名叫卡瓦拉，年过五十，一直以来最大的心愿是有个孩子。去年，酋长最宠爱的妃子丽达怀孕，昨天临盆，可她遇上了难产。现在，岛上的接生婆想尽一切办法，孩子也出不来，整整一天一夜，丽达被折腾得死去活来，快不行了！”
　　
　　卡瓦拉酋长对爱妃丽达和这个孩子看得很重，在岛上贴出告示：如果有人既能保住丽达的命，又能让孩子平安诞生，卡瓦拉愿意和他平分岛上的一切权力和家族财富。这人提出的任何要求，他都会答应。
　　
　　“任何要求，他都会答应？”也就是说，如果能想办法帮丽达顺利接生，求和便不是问题。这个消息，让郑和眼睛一亮，他想到了自己船队上的“秘密武器”——女人。
　　
　　按当时的习俗，女人不能上船，特别是船队在大洋上常年远航，如带上年轻貌美的女人，船队在海上一待几年，难免有人为女色争风吃醋，大打出手，那还不乱了套！但从以往出海的经验教训看，如果庞大船队中全是男人，阴阳严重失调不说，衣服破了无人缝补，鞋子坏了也无人会做新的。
　　
　　经慎重考虑，郑和启奏皇上，决定打破传统，专门带一船女人上路。他带的不是一般的女人，得符合几个条件：年龄五十岁以上，身体健康，要有一技之长，要么擅长洗洗涮涮、缝缝补补；要么会烧一手家乡好菜，让官兵在大洋上也能尝到“妈妈的味道”。只有如此，远洋船队方能够稳定军心。
　　
　　这些女人中，有一类人是“稳婆”，即专业接生婆。郑和船队前几次下西洋，所到太平洋、印度洋沿海岛屿和沿岸城市，那里的接生水平原始、落后，许多产妇都过不了生育的“鬼门关”。而大明皇帝交代给郑和的出海任务中最重要的一项，就是代他广施皇恩，宣扬大明恩威，交好沿海各国，进行和平外交。因此，拥有当时世界上先进接生技术的稳婆得以优先上船。
　　
　　郑和眼中的“秘密武器”是谁？是一个名叫汪霞的女人。
　　
　　汪婆婆五十多岁，慈眉善目，是皇宫中的老宫女。她是太医的后代，精通医学，是专门为皇后和嫔妃娘娘们接生的资深稳婆。
　　
　　汪婆婆除了接生技术高超，还智慧超群。
　　
　　第一次下西洋，船队远航，船上官兵长时间吃不上新鲜蔬菜，有人得了“坏血症”，严重影响船队战斗力。汪婆婆自己也在航行中得了坏血症。一天，她看到船舱中用来压舱和食用的大量成袋的黄豆，灵机一动，对郑和说：“我在家乡做过豆芽菜，你让我试试，也许能让船员们吃上新鲜蔬菜！”
　　
　　郑和将信将疑，答应了汪婆婆的请求。在汪婆婆手中，普通的黄豆在特制的篾制容器中淋上雨水，盖上稻草，十天左右，竟然真的变成了鲜嫩可口的豆芽。船员们吃上了新鲜蔬菜，很多人身体渐渐好了起来。
　　
　　后来，郑和再出使西洋，用实践证明，只要有豆芽菜吃，长期在海上的人就不会得“坏血症”，对身体健康极为有利。汪婆婆这一“创举”，挽救了她自己和许多船员的命，帮了郑和远洋船队的大忙。她成了船队里的女功臣，是郑和心目中名副其实的“秘密武器”。
　　
　　4。收获人心
　　
　　郑和一刻不敢耽搁，他让福宝赶紧带汪婆婆进岛，揭下酋长贴的悬赏告示，并引荐汪婆婆到酋长家接生。临行，郑和一把抓住汪婆婆的手，千叮咛万嘱咐：“今日，大明船队的生死，已系于您一身！”