话说李、许二位，来约会试，宝珠不便推辞，只得收什，同他们进场。三场完毕，彼此看了文章，果然是篇篇锦绣，字字珠肌，互相赞叹。

到了放榜的日期，李文翰中了会元，许翰章、松俊皆五十名之内，两人又是同门。三家新贵，喜不可言。转瞬殿试，一个个笔花墨彩，铁画银钩，金门万言，许翰章竟大魁天下，榜眼是个姓桂的，镶黄旗人，宝珠探花及第，墨卿二甲第一，是个传胪。琼林赴宴，雁培题名，好不有兴！

松府夫人见儿子、女婿，皆点鼎甲，欢喜非常，究竟有些美中不足，却把个假儿子，当为珍宝看待。大凡仕途，最是势利，人见松家中了探花，又是十五岁的小孩子，将来未可限量。那个不来恭维？与松公在日，仍然一样热闹，更觉新鲜些。宝珠授了职，就在翰林院供职走动。

日复一日，到了冬末春初，忽然星变异常，皇上下诏：文武百官，皆许进言。松俊呈言二十余条，缕晰详明，有关政治。圣心大悦，召宝珠便殿见驾。宝珠乃是个柔弱的女子，来至殿前跪下，不觉羞羞涩涩，满面的飞红。

皇上见他年纪太小，面目娇羞，又怜又爱，只道他害怕，和着颜色安慰他道：“孩子，你不须惧怕。好好儿奏答，自有恩典到你。”

宝珠一条条奏明，果然才识兼优，机宜悉中。奉旨：

松俊年纪虽轻，经术甚足，且家学渊源，可胜封宪之任。其父原任内阁学士松晋，亦当简赏，以示朕慎重人材之至意。外翰林院修撰许翰章、庶吉士李文翰，言多可采，着一体加恩。钦此。

发下内阁来，松俊掌河南道监察御史，赏加三品卿衔，巡视南城，其父松晋，追赠尚书。许翰章授侍读学士，李文翰升右庶子。宝珠心中也觉得意，夫人道：“人家儿子，替祖增光，你这个女儿，胜过儿子十倍了。你父亲有知，亦当欣慰，真不枉他这番做作，倒合着一句《长恨歌》：‘不重生男重生女了！’”

宝珠本来温和得体，喜怒不形，朝中大臣，皆爱其聪明美丽，个个与他往来，每以一亲香泽为荣，一见颜色为幸。一日，春风和暖，李荣书来看姐姐，宝珠陪他闲谈，见仆妇手里取了一封全帖进来，说：“门上来回，家乡有人来，是本家少爷。”

宝珠接来一看，叫做依仁，送与母亲。夫人道：“远房本家，是个当刑名的，你父亲在日，还代他荐过事的，你就出去见见。”

宝珠吩咐仆妇：“你去叫门上引他东边二厅上见罢！”

仆妇答应去了。

李公见有人来，也就起身。宝珠送过舅舅，就到二厅上来，一眼瞧见依仁，面目颇为奸滑，衣服不甚时新，约有三十岁年纪，只得上前相见。依仁见宝珠出来，细细一看，见他还是个小孩子妆束，华美异常，耳朵上穿了四个环眼，带了一对金秋叶，一对小金圈，珠神玉貌，比美人还标致几分，遂满脸推下笑来，抢步上前，半揖半叩的跪将下去，宝珠还礼不迭。二人见过礼，依仁要进去见婶母，宝珠引他由明巷入内。

依仁一路走着，暗暗羡慕：好一处房子！我浙江抚院衙门，总不及这样宏壮富丽。到里边，宝珠请夫人出堂，依仁恭恭敬敬拜了几拜，说：“家母甚为挂念，命小侄特来请安。”

夫人也问了他母亲好，就对宝珠迫：“请大哥外边坐罢，就在东厅耳房里住下。”

宝珠答应，依仁谢了，随宝珠到东厅坐下，家人送茶，二人寒暄几句，依仁道：“叩日期，年底就该到了，因路上雨雪阻住，所以迟了一个月。”

宝珠道：“去年雨雪，本来太多。”

依仁道：“在家闻得叔父天去，甚是伤感。后来又看题名录，知吾弟高发，不胜欣喜，真是家门有幸！我们族下谁不沾光？愚兄连年失馆，就是谋事，也容易些，此番来京，全仗贤弟栽培！”

宝珠谦了几句。到有一桌洗尘的酒席，宝珠叫出两个兄弟来一同陪着。依仁总是一团的恭维，哄得两个小公子颇为欢喜他。席散，宝珠吩咐家人几句话，辞了依仁，领着兄弟入内。依仁叫小使在房铺设床帐，从此就在府中安息住下了。

再说李、许二公子，与宝珠原是至交友好，还有二、三个同年，时常来往，依仁都见过了。他见两个公子风流富贵，刻刻巴结。两个公子，与他虽非同调，觉得此人无甚可厌，不过一时拿他取取笑。他有时也将些风月之事，引诱他们。宝珠是个女子，本不动心，李、许二位，说得甚为投机，津津有味。

那天饭后，李、许到来，他两个是来惯的，不消门上传报，直走进花厅坐下，适值宝珠在内濯足，才扎缚停当，愁眉泪眼的，用手握住金莲，坐在炕上下肯出去。依仁赶忙来陪，说道：“南小街新来一家，有三个姑娘，我昨日同人去过一次，排场甚大，是扬州来的，有个月卿最小，更比两个姐姐美貌。诸君有兴，何不同去走走？”

文卿被他说动了火，即刻要走，墨卿道：“且等秀卿出来，再为商酌。大约这位道学先生，还未必从权。”

文卿道：“此事在我，不怕不去！”

依仁道：“舍弟前千万别说我的意思！”

正说着，宝珠慢慢踱进厅来。各人笑面相迎，起身让坐。墨卿道：“秀卿如此游移，在房中梳头还是裹脚，累我们久候，是要罚你的。”

文卿笑道：“罚你一台花酒！”

宝珠道：“弟从来不惯风月，诸兄莫作此想。在我家小酌，倒可奉陪。”

文卿道：“你就算个姑娘，陪陪我们，比那残花败柳好多着呢！”

宝珠见他两个说话，不象意思，忙用话支吾开了。文卿道：“前天南边来了一位画士，住在南小街，本领笔法颇佳，舍亲荐在我处，今日正要去会他。秀卿专爱此道，何不同去一游？”

大家道：“好！一同去无疑。”

就要起身。宝珠道：“车还没有伺候，倒走了么？”

墨卿道：“我们来未坐车，是走来的，你到底还是姑娘家怕见人？还是脚疼不好走？我看你明日，放外任，作封疆，怎么好？”

宝珠笑道：“奇谈！做封疆不是当塘汛，你瞧见那个做封疆要跑路的？”

依仁道：“舍弟并无他意，恐怕失了官体，所以孔圣人当日说：‘以吾从大夫之后，不可徒行也。’”众人大笑。宝珠道：“我真不能走，我腿脚上常患湿气。”

文卿笑道：“裹紧了，放松些就好的。”

墨卿道：“你看春光明媚，大地皆成文章，只当踏青的，我们扶着你走，好在没有多路。”

宝珠尚在迟移，文卿焦燥道：“秀卿好象深闺处女，真有屏角窥人之态。”

扯住宝珠就走，宝珠无奈，只得也带了两名小书童出门，缓步而行。不多一刻，已到南小街，依仁指了门，书童去敲了几下，里面答应，出来一个小女使，认得依仁是昨日来过的，笑道：“松老爷来了。”

宝珠问：“他如何认识你？”

问了两遍，依仁笑而不言。

宝珠心知奇异，也就不问了。小把众人打量一番，就满面添花，让众人进去，请房里坐下。房中洁净清雅，壁上贴多少斗方诗句，有副对子：

翠楼妆罢春停绣，红袖添香夜校书。

宝珠明白是个妓家，口内不言，心中是知道依仁引诱。有人将门帘放下，送进茶来，忽闻一阵笑声，进来三个美人，时新妆束，也还觉得可人。见过众人，道：“还没问少爷们贵姓？”

众人还未开言，依仁忙答道：“此位许少爷，是尚书的公子；这位李少爷，是侍郎的公子，就是我妹丈；那边坐的是我舍弟，新升的都老爷，皆是同科鼎甲。”

三人也问了三个的芳名，亦是依仁代答，长翠红，次玉柳，三月卿。三人见三个阔少爷，格外巴结，待依仁也就好多了许多，很为亲热。宝珠笑道：“文卿如今真会撒谎，不是令亲做画工，倒是家兄做牵头。”

说得众人大笑。

文卿笑道：“谁叫你出来迟了？原说罚你一台花酒，令兄怕人把你作姑娘，故牵你到此。若说明白了，你肯来吗？”

依仁道：“我替舍弟作东，奉陪诸位。”

墨卿道：“何能扰你？我比他两人僭长一二年，从我吃起，明日是他，后日是他，可好么？”

依仁大乐道：“老妹丈调处得极妙。他们姊妹三个，配你三位少爷，刚刚却好。”

墨卿道：“叫你一人坐隅，如何是好？”

宝珠道：“派我一个让与家兄罢。”

依仁道：“岂有此理！他见你们少年富贵，怎肯有心于我？况你们是新贵阔少，我是个区区幕宾，自然要吃些亏。”

说着，自己先笑，于是拉过翠红来，送到墨卿怀里，又将玉柳，送与文卿，月卿送与宝珠。少刻，炕上开了烟灯，轮流吸了几口。月卿就去上了一口烟，笑向宝珠道：“都老爷吸烟。”

宝珠道：“欠学。”

墨卿道：“你太欠学了，难道一口吸不得？连当日圣人也吸烟，不过不上瘾罢了。”

宝珠道：“笑话！”

墨卿道：“你没有念过书吗？可记得‘二三子以为我为隐乎？吾无隐乎尔。’不吸烟，这些门人就疑他有瘾么？”

众人大笑。

宝珠吸了两口，文卿笑道；“墨卿讲解，也同松老大不可徒行差不多，你们两位都用古人化。”

墨卿道：“搁起你那贫嘴！”

大家又笑说一会。依仁道：“我们要吃酒，就早些罢，舍弟还要回去巡夜呢。”

于是排开桌子，大家让依仁坐了首席，对面李、许二位，上首宝珠、月卿，下首翠红、玉柳，三姊妹送酒。饮了一会，又来了一回拳，唱了几支曲子。玉柳道：“我出个令罢。今年二月十五，是个望日，月色团圆，月卿妹子又与都老爷团圆，就用月宇飞觞吃杯酒，好不好？”

墨卿道：“难道我们不是团圆么？”

依仁道：“妹丈同他团圆，文卿先生要恼呢？”

文卿道：“我倒不恼，你们弟兄只怕要告他停妻娶妾呢！”

玉柳道：“我先起句：二十四桥明月夜。松大老爷吃酒。”

送上一杯。文卿道：“你一总吃罢！梵王殿前月轮高。”

墨卿道：“这些句子，是你最爱的。”

文卿笑了一笑。依仁道：“好！我吃酒，不怕你们捉弄！”

墨卿道：“吾兄既爱吃酒，一发借重了，”说道：“一帘凉月夜横琴。”

依仁道：“很好！愈多愈妙！”

三杯吃下，笑向月卿道：“贤弟妇，怎么样！”

倒把宝珠脸羞红了，月卿怡然自若，笑道：“我也得罪大老爷罢，我是：风清月朗夜深时。”

依仁对宝珠道：“一客不烦二主，外人尚且如此，一家人敢不效劳？快说，我并起来喝，才爽快呢！”

宝珠笑而不言。文卿道：“难得他的好意，你就说。”

宝珠笑道：“大哥既勉谕谆谆，兄弟遵命，我叫人陪你一杯：二月杏花八月桂。”

大家好笑，依仁依次都饮了酒。

墨卿道：“轮到我了。我说句出色的，席生风，你们三个是美人，我说个月明林下美人来，岂不大妙！”

众人大笑，玉柳道：“又是一杯送上。”

依仁道：“怎么又是我吃？我来数数看。”

把指头才点了一点，一句也不开言，把酒干了，又摇摇头道：“岂有此理，我竟被你们弄昏了！”

众人见他光景，又笑起来。翠红道：“我来陪松大老爷一杯，收令是唐伯虎的《花月吟》：月自恋花花恋月。”

依仁忙斟了一杯，送与翠红道：“我也瞧人吃酒！”

翠红饮干，也回敬一杯道：“松大老爷，陪陪我！”

依仁推住酒，起身大嚷。不知吃是不吃，且听下回分解。