词曰：男子赋形最浊，女儿得气偏清。
红闺佳丽秉纯阴，秀气多教占尽。
崇嘏连科及第，木兰代父从军。
一文一武实超群，千古流传名姓。——调寄《西江月》
从来天地绮丽之气，名花美女，分而有之。红闺佳丽，质秉纯阴，性含至静，聪明智慧，往往胜过男人。所以词上说男子重浊，女儿纯清。贾宝玉道得好：“男子是泥做的，女儿是水做的。”
足见女胜于男，昭然不爽。至于椒花献颂，柳絮吟诗，那些曹大家、贾若兰等人，我也记不清楚。单看这词上一文一武，留名千古，又有那个男人及得他？看官莫谓他两个，就空前绝后，听我说个奇女子，文武全才，尤为出色。我非但说一个，还要说两个，竟是一个克绍书香，一个守成家业，不但生同斯世，而且萃于一门。
朝中有个内阁学士，姓松名晋，号叫仲康。原籍钱塘江人，是个世家，七代簪缨，祖孙宰相，兄弟督抚，父子都堂，叔侄鼎甲，家财千万，自不必说。这位松学士，家世本是经章学术，十九岁就登第，入了词林。有一位乃兄，也曾中过举人，十余岁就去世了。到了松学士，已是三代单传。夫人李氏，亦是巨族之女，兄弟荣书、麟书，皆为显宦。生下了二子二女，长女宝林，长子松筠，是夫人生的；次女宝珠，次子松蕃，是妾所生。宝珠生时，松公梦人送他一枝兰花，只道是个儿子，逢人夸张，谁知生下来是个女儿！
那年松公又是四十大庆，他就将错就错，告诉人生了儿子。皆因望子心殷，不过聊以自慰，徒做个热闹生日。后来虽然有了儿子，松公仍不能说破。宝珠五岁就请了先生，同姐姐上学。两个姿色聪明，俱皆绝世，几年之中，文章盖世，学问惊人。松公见儿子尚小，就把他作为儿子抚养，不许裹脚梳头，依然男妆束，除了几个亲人之外，一概不知，都叫他做大少爷。
光阴易过，宝林十四岁，就不进书房，松公将内外总帐叫他一人管理。宝珠十三岁，与两个幼弟仍在馆中诵读。也是事有定数，松公忽发狂念，见内侄李文翰附大兴籍考试，暗想自己的虽是假儿子，何不也去观观场？就替他取名松俊，号秀卿，遂一同报名进去。他两个本是聪明宿才，俱皆高标出来。
八月乡试，又是文星照命，文翰中在二十九名，宝珠倒高高的中了一名经魁！合家欢喜，自不必说。惟有宝珠心中不快，只是何故？他今年也有十多岁，知识已开，想自家是个女身，如何了局？每常凭花独坐，对月自伤。他做房在夫人套间里，两进前三间做书房，后三间两厢作卧房，收拾得富丽辉煌，与绣房香闺，一般无二。有两个丫环，叫做紫云、绿云。紫云与他同岁，还大两个月，绿云小两岁。
紫云姿容美丽，性格聪明，能知宝珠各事之意，私对宝珠道：“小姐今年岁数不小，虽说中了举人，究竟有个叶落归根。老爷、太太俱不想到此，只图眼前热闹，不顾小姐日后终身。就如大小姐，现在与李少爷结亲下礼，何等风光！小姐又不好自说心事，依我看来，不如先将脚裹好，日后要改妆，也就容易。不然，再过两年，一双整脚，就是吃亏，也裹不下来。”
宝珠道：“就是裹脚，我也不便说。”
紫云笑道：“裹脚何必告诉人？我替小姐裹就是了。只要靴子里衬些棉絮，就好走路。但裹的时候，要忍些疼痛呢！”
从此紫云就替宝珠裹脚，正正裹了一年，也亏忍疼得起，竟裹小了，虽有五寸长，竟然端正。日间在外，仍是男妆，晚间回房，方改女妆。他姐姐素性严厉异常，妹子兄弟以及家中奴仆，无不怕他，所以帐目等件，笔笔分清，谁敢欺心！宝珠见两个兄弟已过十岁，要将改妆之意露在姐姐面前，一者惧怕，不敢启齿，二者害臊，不便开言。
且说松学士内有女儿理事，外有假儿子应酬，倒也有趣。春闱点了副总裁，女婿儿子，遵例回避。及自出闱之后，松公受了风寒辛苦，病了几天，就去世了。可怜松学士五十二岁，百万家财，一身荣贵，化一场春梦。家内妻子儿女，哭泣不休，还亏有个假儿子治丧，宝林内理调处，井井有法，更有李公父子，也来相助。宝珠作为长子，承继大房，服制只有一年。从来说人在人情在，不是有个举人儿子，也就冷淡了，宝珠见家中无人，父亲去世，改妆之事，则弄得欲罢不能。月下灯前，常常堕泪，一则思念父亲，二则感叹自己，三则家资无数，兄弟又小，虽有姐姐精明，总之是个女流，不能服众，倒弄得心里千回百转，就借着父亲的灵床，哭自家的苦气。
宝林最是留心，久已窥见妹妹之意，晚间无事，常到套间里来劝他，说：“父亲已死，两个兄弟太小，外事在你，内事在我，你我二人，缺一不可。你须念父母之恩，代领小兄弟成人。而且家财又大，外面生理虽有，我总理大权，究竟是个女儿家，人不怕事。你如今是个举人，可以交接官场，书香仍然不断，人就不敢弄鬼子。”
姊妹们谈到伤心之处，不免也相抱痛哭。宝林又道：“我劝你明年除了降服，恩科还要会试，遮人耳目。你的心事，我也知道，候兄弟长成，你也不过十八、九岁，我自然同母亲说，总叫你得所罢了。”
二人复又抱哭。
夫人知道，格外关心，有时也劝他们两句，无如愁人说与愁人，转增一番伤感。松公七中，免不得开丧受吊，百官上祭，也还成个局面。他家做官多年，就外边立了坟墓，离城不远。宝珠领了两个兄弟，将父亲安葬好了，回家守制，足迹不出门外，只在家内同姐姐料理些家务，连房屋也整理一番。松府住宅甚大，本是他祖太爷的相府，八字门墙，门楼里面，鼎甲扁额，以及尚书宰相、翰詹科道的扁额，不计其数。进仪门一条甬道，一眼无际，厢房两边甚多，上面就是大厅，过穿堂、二厅、三厅，住宅七进，后楼花园，中间明巷，左边住宅，是住厅、大厅、二厅、花厅、船房、书房；右边还有两个住宅，前面轿房、马房等屋，俱在其内，外有厨房。
松公在日，帐房在右边宅子，松筠兄弟书房在左首照厅上。宝林商议更章，将书房移在船室内，帐房移在照厅上，右首空下来的宅子，着各执事家人分住。中间正宅第一进住宅，作为内帐房，第二进，两个小公子对房居住，夫人仍居第三进，宝林在第四进。对房里排列些砚台笔墨、大小帐簿等件，自己的卧房内外，收什得十分精致，床帐被褥、桌椅器用，华美异常，真是香闺似海，金屋藏娇。
有两个贴身女，一名彩云，一名彩霞，是宝林的心腹，小帐目等情，彩云等多可作主，所以他的侍儿格外有权，人都怕他几分。后进宅子，是姨娘领的奴仆居住。后楼锁断，着家人带火器弓矢在上面防夜。当日松公还请了两教习来保家，也就住在楼上。
宝珠仍在夫人内房，由厢房六扇小格子进去，方方的一小间，有四扇白粉屏风，天井内回廊曲槛，亚字栏杆，上三间一带玻璃窗格，陈设精雅，当中挂一幅《汉宫春晓》，左右有一副盘龙金笺，对联是墨卿的大笔：桂子秋风天上，杏花春雨江南。两边都有短栏隔开，左一间排列许多书橱，以及各样花卉盆景；右一间笔砚琴书，布置楚楚。上面一带书架，列成门户，中间屏风反隔断了。
由右首书架暗门转进去，就是里间厢房，对面也是一重书架，当中嵌一面穿衣大镜，有西洋关棙。推开来就到三间内房，外面皆用玻璃环绕的。挂窗上首，宝珠隔着卧房，右首厂着一排紫檀椅子，有张大炕，几席华美。
炕后有个小房，乃紫云、绿云做卧室，挂一个中堂，是个墨笔洛神。香几桌上，周彝鼎器，匙筋炉瓶，西洋钟表，无不备具。桌椅杌凳，花梨紫檀，垫褥被围，云锦顾绣，一带书橱衣架，排列俨然，一个精工落地。
房里面一张玻璃大床，帐幔被褥，锦绣妆成，金钩金铃，各件俱备。两边红须有数尺多长，灿烂辉煌，似一片云锦。壁上四幅群仙高会图，洋镜挂屏，布满窗前，一张长大理石桌，排设工雅。厢房里镜箧珠箔，金翠辉煌。在玻璃内看天井里，有各色花草，兰蕙最多。
此处房子，宝珠取其紧慎，一时改个女妆，没得闲人看见。只有大小姐时常进来，连夫人、姨娘，无事总不到的，两个小公子，更不敢擅入。此刻宝林、宝珠姊妹，商量要事，皆在其内。
且说宝林、宝珠二人，本非同胞姊妹，性情自然各别，一般总是国色的面貌，更有不同，宝珠是柔媚一路，瘦瘦的身子，长长的脸儿，春山横黛，秋水含情，杏靥桃腮，柳腰莲步，犹如海棠带雨，杨柳迎风，软温温无限丰韵，娇滴滴的一团俊俏，且有一种异人之处，满身兰花香气，醉魄销魂，到了暖天，淌出汗来，格外芬芳竞体，真有沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌。论他的性情，聪明不露，宠辱无惊，奸滑非常，权变已极。到底是个女子，又在髫年，未免失之柔弱，将来阅历下来，自然也要好些，不然后来那番功业，也干不来。
宝林则又不然，生得花容月貌，腰细身长，宜喜宜嗔，似羞似怒，柳眉晕杀而带媚，凤眼含威而有情。性气燥烈异常，生小娇痴已惯，且好的是洁净，美的是风流，敢作敢为，有才有智，出言爽快，作事刚方，家内人怕他，自不必说，就是各业的老年管事，见他也是服服贴贴，不敢仰视。他行事说话，也处处服人，人亦不敢弄鬼欺他，就欺他亦欺不过去。虽是个小女孩子，比历练老到的人，还要精明百倍呢！至于那算法小技，尤为精工入神，所以他如今掌家，百事振作，倒比松公在日，反有些头绪起来。
转眼之间，一年已过，却好去年有个闰月，宝珠二月初旬已起了服。一日，李文翰同了一个年家之子到来，这人姓许名翰章，号文卿，是新科亚元，生得风流出众，矜贵不凡，齿白唇红，神清骨重，好比潘安再世，宋玉重生。再论胸中才学，竟是才高八斗，学富五车，同墨卿比较起来，品貌文章，真是一对，还觉稍胜半筹。他父亲也是朝臣，与松府本是世交，与宝珠又是同案，前次也曾会过，如今同墨卿来约宝珠，一齐去会试。不知宝珠去是不去，且看下回分解。