话说宝珠到了李府，墨卿邀请入内，到上房，见了舅母问好，又谈了几件家事。李夫人道：“我新得一个戒指的花样，倒也好看，上边金链子有一尺多长呢。还有些小坠脚，是翡翠玛瑙洗的，小顽意儿，我在宝和楼打了十几对，明日着人来送大姑娘两对，送你紫云一对。”

宝珠起身谢道：“又要舅母费心。”

正谈着，李公已踱进来，宝珠忙上前相见。李公笑道：“来了一会子了？”

宝珠道：“适才同大哥一齐来的。”

李公道：“在你家来的么？”

宝珠道：“在许文卿处吃了饭来的。”

李公道：“见许月庵没有？”

宝珠道：“谈了好一会子呢。”

李公笑道：“同那个书呆子谈心，你头也该疼了。”

宝珠也笑道：“真有点子腐气。我倒将二哥的喜事提了一句，老人家竟有许多推敲，好容易说得有点意思，说大世姊还可，要二哥发过科甲，才许过门。二世妹竟是个天仙化人，世界上少有的，轻易不肯许人家。”

李夫人道：“难道比我们大姑娘还好吗？”

李公笑道：“同那个书呆子讲什么？秀卿、文翰明天托文卿在内里周旋，只要他夫人肯了，不怕此老作难。”

墨卿笑道：“已同文卿说过的了。”

李公道：“我明日再请张山人去走一趟。我家翠儿昨日已与你姐姐面订过了，也请张山人为媒罢。要热闹就再请几位，即如正詹事吴子梅，内阁学上周伯敬，左都御史赵砚农，都是几代世交，可以一约就到的。”

宝珠答应，李夫人定要留宝珠吃晚膳，宝珠道：“回去迟了，姐姐讲话呢。”

李夫人道：“不妨，有我呢。”

宝珠道：“舅母一定留我，着人回去说一声。”

李夫人笑道：“你胆子太小，怕他干什么，他究竟怎么利害？”

宝珠笑道：“打得利害呢。”

李夫人道：“你倒做了官，他还打你么？你就给他打！”

宝珠道：“敢吗？记得那天二更以后， 到房里打我， 把衣服脱了，单留个小褂子，拿藤条子乱打。我扬着袖子，让了下子，他倒说我回手，捆我起来，打了还要跪半会子呢。”

李公笑道：“看他一个柔媚女郎，怎么倒有这些狠处，文翰明日格外小心为是，听听可怕不怕？”

李夫人道：“男人没个女人收管，还要上天呢。”

李公大笑。

闲谈一会，就在堂前用了晚饭。李公道：“早些送他回去罢，恐他姐姐讲话，就是他母亲也不放心呢。”

宝珠谢了舅舅、舅母，墨卿送出来上车，跟班上马，李府又派了几名家丁送去。

宝珠回府，进了宅门，见内账房里灯烛辉煌，再到房门首一望，两旁丫环仆妇，手中执着家法，排列两行，宝林俊眼圆睁，长眉倒竖，恶恨恨坐在中间，松筠一言不发，两泪交流，惨凄凄跪在地下。原来松筠连日被依仁勾引在外顽耍，宝林知道了，正在问口供呢。

宝珠看见，吓得心惊胆碎，又不敢多问，更不敢插口，只得进来叫了一声姐姐。宝林道：“怎么这时候才回来呢？”

宝珠面如土色，回答不来。宝林知他胆小害怕，又见他低头而立，倒心里怜惜起来，反和着一分颜色，问了一句：“怎么不言语？”

宝珠战兢兢的答道：“舅母定要留吃晚饭，扯住不放我，曾着人回来告诉姐姐的。”

宝林点点头。

宝珠慢慢退了出去，到后边夫人房中来，见夫人正在落泪，宝珠不知头绪，只得呆呆的站在一旁。夫人命他坐下，一长一短，说依仁引诱筠儿出去顽笑，在大帐房里私用五十多两银子，你姐姐盘帐知道的，对起来，筠儿没有话讲，只得招认，你姐姐把他带到内帐房去了，打死了倒干净些，你去对姐姐讲去。宝珠道：“筠儿原是不好，也要慢慢的管教，万一打出事来，怎么对得起爹爹呢？”

说着，也就用帕子拭泪。

夫人叹道：“这种下流东西，也丢爹的脸，还累你姊妹两个呢。”

宝珠劝了两句，进去请他生母到来，劝宝林替筠儿讲情，自己就回房去了。改了妆，坐在案上看看公事，又同紫云闲谈，下了两盘棋。约有三更时候，着紫云先出去探看，众人可曾都睡。紫云进来说：“都睡熟了。”

宝珠轻移莲步，踱出房来，紫云提着绛红灯、水烟袋随在后边。到夫人房内，见大丫 金子正替夫人烧烟，宝珠并不回避他们，夫人见宝珠出来，道：“好孩子，此时还不睡么？”

宝珠道：“还同姐姐说话儿去。”

夫人道：“不早了，快去快来罢。”

宝珠答应。

走到后面，见两边房里几支大烛，照得满室光明，一人不见。宝珠到对房帐桌上坐下，将帐看了一看，又把书一翻，见有几幅花笺，宝珠取过来看，是词句，微吟道：

可怜我水晶帘下懒梳妆，算尽风流帐。

撇了金钗，换了罗衣，解了明 ，背了银缸。

但见那光分宝镜花容瘦，却不道响振金铃锦帐。

香阳台上，撩人夜色凉。只怕梦魂中，何处见檀郎。——右调《倾杯玉芙蓉》

凝妆上翠楼，春光半收娇羞。

笑解金翠裘，懒催鹦鹉唤梳头。

亦任红绡遗恨，绿窗掩羞。

曾记得背人隐语蹑莲钩，镜启菱花怕见容颜瘦，

可怜春来绿水流，春归碧草愁，泪湿了咱衫袖。——右调《楚江罗带》

落款龙纹女史戏笔。

宝珠看罢，口中不言，心里暗笑，好个正经人！那天我做了两首诗，就打得那么利害，我今日也拿他起来，臊臊他的脸。又想使不得，他是得罪不得的，不必多事罢，对紫云道：“你瞧！”

紫云也看了一遍，微微而笑道：“别惹他罢，没有好处。”

宝珠反复观玩，暗道姐姐才学真好，我们虽会做诗、填词，究竟总不如他说得有意味。他如妆个男人，还要胜我几倍呢！正看得出神，听见外间脚步细碎，已进房来，宝珠忙把花笺藏过。起身见彩云在前，提一盏明角灯，宝林淡妆素服，着一件藕白色罗衫，玉色百摺绸裙，瞖瞖婷婷的走来。宝珠道：“姐姐那里去的？”

宝林坐下道：“在内帐房查帐。你才来么？”

宝珠道：“才进来。”

彩云送上茶来， 紫云正要装烟， 宝林道：“你把烟袋给他自己吃罢。你同彩云到那边坐去罢。”

紫云就知道他姊妹有要话商量，就扯了彩云一同出房。这里姊妹两个上炕，对面盘腿坐下，宝林道：“你今天何处去的？”

宝珠道：“早间在许年伯那边，替舅舅家二哥说媒。”

宝林道：“允没有？”

宝珠道：“似有允意，还未定实呢。午后又同墨卿一齐回去见舅舅复命，舅舅说请张山人去再说呢。又对我讲蕃儿亲事，也请张山人为媒。”

宝林点点头，沉吟半晌道：“筠儿全不要好，在你看如何呢？同诗书是对头，专爱抡枪使棒，常随着几个保家的教习，同松勇在圈子里乱舞乱跳，连日又被五房大哥引诱出去，私用大帐房里五十八两银子。我看帐知道了，被我狠打一顿，知会帐房里，一文不许私付。又把门上老头儿松顺，叫进来痛骂一场，发出去叫总管打了四十。从此门口出入号簿，格外吩咐严紧，晚间上锁时交进来，再着总管内外查点人数，一点子疏防没有。就是家里这些帐房、管事，以及家丁人等，有几个很不妥当，我得暇总来着实整饬一番。你明天在五房大哥面前也要说几句。”

宝珠道：“他本来不是人，虽说亦未必有用，他也不爱脸。”

宝林道：“我倒替你愁，没有个接手的，你如何收场呢？”

宝珠低着头，不说一句话。

宝林又叹口气道：“妹妹，我真舍不得你，终日提心吊胆，受人戏侮，为的谁来？”

说着眼眶一红。宝珠一阵心酸，泪珠点点道：“姐姐也别为我操心，我顾一天是一天，各尽其心，对得住爹爹罢了。就是姐姐，也不可灰心，还照应他们，岁数大了，也该好些，万一到那顾不住的时候，也只好付之无可如何的了。”

宝林道：“你的事总有我，你放心就是了。你的心事，除我之外，连娘都未必知道。好在你今年才十六岁，还小呢。”

宝珠一句总不回答。

宝林叫道：“彩云，拧把手巾来。”

彩云、彩霞赶忙进来，送手巾的，送茶的，紫云也来装烟。宝林道：“我们南小街那个银号管事的，甚不安分，明日换一个罢。”

宝珠道：“那个管事的名叫蔡殿臣，是我们保定当铺里姓刘的荐的，我听他声名不好，久已想说，却不敢在姐姐面前多嘴，倒同崇年伯说过两次。”

宝林道：“你是甚么话，难道我一个人的事么？我就看出他光景来，你既如此说，就便宜行事罢了。如暂时没有人，可着松勇的父亲权管几天。第一叫蔡殿臣交明白了帐要紧。至於崇年伯，年纪也有了，我们家里事也太多，他倒有些忙不来，单是盐务同这许多当铺，就够他忙的了。他也只好当个总办的虚名，奉行故事罢了，究竟离不了我操心，疏忽一点子，就有乱子闹。前天老人家交盐务总帐进来，狠碰我个大钉子呢，他一句没有敢言语。”

宝珠道：“崇年伯告诉我的，他年来多病，不要紧的事，就委他之令郎了。”

谈了一会，宝林留他吃了莲子。只见金子笑嘻嘻的进来道：“太太说：二小姐有话明天讲罢，天不早了，请回房早些睡呢，就是大小姐，也请安歇罢。”

宝林道：“真不早了，你就去罢。”

宝珠起身，紫云点上纱灯，金子随后，彩云等要送，宝珠止住。走到夫人房内，夫人笑道：“打过三点钟，别坐了，睡去罢。”

宝珠答应，遂一直走进自己卧室，少不得还有些锁事，不必尽言。次日早间，仍旧进衙门办事不提。

再说依仁在府中，一住半年，原拟进京发财，不料仍旧画饼，宝珠总是淡淡的，正是三餐老米饭，一枕黑甜乡，终日游手好闲，颇不得意。先见李、许二位可以巴结，遂刻刻恭维，此时也冷落了。后又有个刘三公子，声势甚大，如今同宝珠又不来往，遂无阶可进。两日引诱松筠出去，不想家里又知道了，就是昨晚打松筠、松顺，这些事闹得沸反盈天，他岂有不知之理？今早起来，自觉无颜，又怕宝珠来请教他，心想出去走走，到何处去呢？想起柏忠同我颇好，又是同调，何不访他一访？遂出门到金鱼胡同来。

寻到小杂货店间壁一个小门，敲了两下，内里出来一个老妪，问是什么人，来寻谁，依仁道：“柏先生可在家？”

老婆子道：“出去一刻的工夫，到相府里去了。”

依仁少兴，只得一步步踱回来，想想不如听戏法罢。走了半箭多路，见柏忠在一家子门首站着，同个老者说话。依仁忙上前问了好，道：“适在尊府奉拜。”

柏忠道：“失迎了，就到舍下坐坐去罢。”

依仁道：“很好。”

柏忠回头，对老者说，“我此刻同朋友回去， 晚间来讨信。大约公子是回不去的，你自已估量估量。”

那老儿叹了口气，也不答应。依仁看那老者有五十多岁年纪，衣裳破损，光景甚苦。瞥见门里一个十五六岁的女子，颇有几分姿色，却是旗妆，眉心有个红痣，有豆子大小，如胭脂一般。依仁问道：“什么人家？”

原来柏忠因宝珠之事，刘三公子大为恼他，一见就骂。柏忠无法可施，人急计生，见他巷口一家姓英的旗人，夫妻两口，只有一个女儿，叫做宝玉，有八分姿容。柏忠以为可欺，就在刘三公子面前极力保荐，要讨他做小。老夫妻同女儿相依为命，立意不行。刘三公子原是个色鬼，就将此事委把柏忠包办。柏忠只顾讨好赎罪，全不顾他人骨肉分离。

今见依仁问他，就一长一短却说出来。此事在别人面前，再说些也不妨，在依仁面前说了，就有一场大祸。未知后事如何，且看下文分解。